Wenn Wälder, Felder oder Gebäude brennen, richtet sich der Blick meist auf die Flammen. Doch die eigentliche Gefahr schwebt häufig unsichtbar durch die Luft. Rauch von Bränden verschlechtert die Luftqualität oft über viele Kilometer hinweg und erreicht Regionen, die weit vom eigentlichen Brandherd entfernt liegen. Tückisch dabei: Ein kaum wahrnehmbarer Geruch bedeutet keineswegs saubere Luft. Selbst nahezu geruchlose Luft kann bereits eine hohe Konzentration gesundheitsschädlicher Schadstoffe enthalten.
Brandrauch besteht aus einem komplexen Gemisch aus Feinstaub und verschiedenen Gasen. Besonders problematisch sind die winzigen Partikel der Größen PM10 und vor allem PM2,5. Hinzu kommen Kohlenmonoxid, Stickoxide, flüchtige organische Verbindungen sowie polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe. Welche Stoffe letztlich in der Luft landen, hängt von den verbrannten Materialien, der Intensität des Feuers und den Wetterbedingungen ab. Brennen zusätzlich Häuser, Fahrzeuge, Kunststoffe oder Industrieanlagen, gelangen weitere giftige Substanzen in die Atmosphäre.
Vor allem die feinsten Partikel bereiten Medizinern Sorgen. Sie dringen tief in die Lunge ein und gelangen teilweise sogar in den Blutkreislauf. Bereits eine vergleichsweise kurze Belastung reicht aus, um Beschwerden auszulösen. Typische Anzeichen reichen von gereizten Augen sowie einer brennenden Nase bis hin zu Husten, Heiserkeit oder einem unangenehmen Druckgefühl auf der Brust. Auch Kopfschmerzen, Übelkeit und Schwindel treten häufig auf. Menschen mit Asthma oder chronischen Lungenerkrankungen erleben nicht selten eine deutliche Verschlechterung ihrer Beschwerden. Gleichzeitig steigt bei empfindlichen Personen das Risiko für Herz-Kreislauf-Probleme.
Besonders gefährlich zeigt sich Kohlenmonoxid in unmittelbarer Nähe eines Brandes. Das farb- und geruchlose Gas verdrängt Sauerstoff im Blut und löst zunächst Kopfschmerzen, Schwäche oder Verwirrtheit aus. In schweren Fällen drohen Bewusstlosigkeit oder sogar lebensbedrohliche Vergiftungen.
Grundsätzlich reagiert jeder Mensch unterschiedlich auf belastete Luft. Einige Personengruppen benötigen allerdings besondere Vorsicht. Dazu zählen Säuglinge und Kleinkinder, deren Lungen sich noch entwickeln. Auch ältere Menschen tragen ein höheres Risiko, da Herz- und Lungenerkrankungen im Alter häufiger auftreten. Schwangere, Asthmatiker, Menschen mit chronischen Atemwegs- oder Herzerkrankungen sowie Personen mit Diabetes oder einem geschwächten Immunsystem sollten ebenfalls aufmerksam auf Warnhinweise achten. Wer beruflich oder sportlich längere Zeit im Freien verbringt, atmet naturgemäß größere Mengen belasteter Luft ein.
Im Ernstfall gilt eine Regel ohne Ausnahme: Die Anweisungen der Behörden und Einsatzkräfte besitzen oberste Priorität. Wird eine Evakuierung angeordnet, sollte niemand versuchen, das eigene Haus oder Grundstück auf eigene Faust zu schützen. Rauchwolken verändern ihre Richtung oft innerhalb weniger Minuten und schneiden Fluchtwege überraschend schnell ab.
Erreicht der Rauch eine bewohnte Gegend, ohne dass eine Evakuierung erforderlich ist, empfiehlt sich möglichst viel Zeit in geschlossenen Räumen zu verbringen. Türen und Fenster bleiben geschlossen, damit möglichst wenig belastete Außenluft eindringt. Klimaanlagen sollten – sofern technisch möglich – auf Umluftbetrieb laufen. Dasselbe gilt im Auto: Fenster schließen und die Luftumwälzung einschalten.
Körperliche Anstrengung erhöht die aufgenommene Schadstoffmenge erheblich. Deshalb lohnt es sich, Sport, Gartenarbeit oder andere anstrengende Tätigkeiten vorübergehend auszusetzen. Gleichzeitig sollte zusätzliche Luftverschmutzung in den eigenen vier Wänden vermieden werden. Rauchen, Kerzen, Kaminfeuer oder Räucherstäbchen verschlechtern die Raumluft zusätzlich. Selbst ausgedehntes Braten oder der Einsatz eines Staubsaugers wirbeln feine Partikel auf.
Sobald sich die Rauchwolke verzogen hat und sich die Luftqualität verbessert, reicht meist kurzes Stoßlüften aus. Während einer Hitzewelle verlangt diese Empfehlung allerdings Fingerspitzengefühl, damit Wohnräume nicht übermäßig aufheizen.
Wer einen Luftreiniger mit einem echten HEPA-Filter besitzt, erzielt damit ebenfalls eine spürbare Verringerung der Feinstaubbelastung im Raum. Gegen giftige Gase schützt ein solches Gerät allerdings nur eingeschränkt.
Immer wieder stellt sich die Frage nach der Wirksamkeit von Atemschutzmasken. Eine korrekt sitzende FFP2-Maske reduziert die Aufnahme feiner Partikel bei unvermeidbaren Aufenthalten im Freien durchaus deutlich. Entscheidend bleibt der dichte Sitz über Nase, Mund und Kinn. Gegen Kohlenmonoxid und viele andere giftige Gase bietet sie allerdings keinen Schutz. Chirurgische Masken oder Stoffmasken halten Feinstaub nur unzureichend zurück. Keine frei erhältliche Maske ersetzt deshalb eine angeordnete Evakuierung oder schützt zuverlässig in unmittelbarer Nähe eines Brandes.
Menschen mit Asthma oder anderen chronischen Erkrankungen sollten ihre Medikamente und Notfallsprays jederzeit griffbereit halten. Veränderungen der Therapie gehören ausschließlich in ärztliche Hände.
Treten starke Atemnot, Brustschmerzen, Verwirrtheit, Ohnmacht, bläulich verfärbte Lippen oder eine ungewöhnliche Schläfrigkeit auf, zählt jede Minute. Ebenso verlangt eine rasche Verschlechterung bestehender Beschwerden umgehend medizinische Hilfe. Selbst nach einer intensiven Rauchbelastung mit zunächst scheinbar harmlosen Symptomen empfiehlt sich eine ärztliche Untersuchung, denn manche Folgen zeigen sich erst mit zeitlicher Verzögerung.
Von C. Hatty